Blog de Javier Ferrer

En los próximos días voy a escribir un poquito sobre Asia Oriental. Concretamente sobre las relaciones entre las tres grandes potencias de la región – China, Corea y Japón – y también de éstas con el resto del mundo, y comentando especialmente los retos a los que creo que se enfrenta la región.

Para todos aquellos que hayáis visitado o vivido en la región, o sigáis a menudo las noticias sobre estos países en los medios, seguro estaréis al tanto del ascenso que durante las últimas décadas ha experimentado esta región mediante la inserción internacional de China, Japón y Corea en el sistema económico mundial. La influencia global de estos países ha sido creada gradualmente mediante herramientas de soft power como son un crecimiento sustancial de los intercambios económicos y culturales.

Pero, a medida que el sistema económico global ha ido evolucionando en las últimas décadas, y la relevancia de estos tres actores ha pasado de un segundo plano al escenario principal, el apetito desaforado por mercados y recursos entre esta región y Occidente, e internamente entre estos tres países, ha desatado una competición en la que el soft power no es suficiente y cada vez más estas potencias están haciendo experimentos en el uso creciente de elementos de hard power en los ámbitos militares y de seguridad.

Japón, a pesar de su Constitución que limita el uso de las Japan Self-Defence Forces – su ejército que carece de tal denominación desde la constitución del 47 – este país ha continuado con su participación en las operaciones de apoyo logístico a la fuerza desplegada en Afganistán y estuvo presente también en Irak.

China está contribuyendo con tropas a unas fuerzas de paz mixtas Naciones Unidas -Unión Africana en la región de Darfur en Sudán, sin duda para conseguir un pequeño lavado de imágen por su apoyo a al gobierno de Sudán, sin olvidar tampoco sus intereses en materia energética en ese país.

Por último, Corea que durante la última invasión de las tropas angloamericanas en Irak - ya que soy incapaz de utilizar la terminología hipócrita de Occidente de “guerra” para referirse a un acto claramente vandálico en forma de una invasión motivada por el control de las reservas de petroléo iraquíes y de la región – fue el tercer país con mayor contribución de tropas en Irak. En la actualidad Corea está llevando a cabo un ejercicio introspectivo reevaluando su relación con Estados Unidos en materia de defensa y aumentando su autonomía en la toma de decisiones en términos de seguridad en la región de Asia Oriental.

La concentración de los Estados Unidos en mantener su rol hegemónico en Oriente Medio, y asegurar así el control de las principales reservas de petróleo del mundo (Kuwait, Irak, Qatar, Emiratos Árabes Unidos, Arabia Saudi) además del control del estrecho de Hormuz, por donde transitan el 25% de los buques petrolíferos que suministran crudo principalmente a Europa y Asia Oriental.

Es más el poder del control de los flujos de petróleo, que el valor intrínseco de los mismos en términos monetarios, ya que controlando la región, EEUU puede cortar en cualquier momento el tráfico de buques mercantes con destino a cualquier país confrontado a sus intereses – China por ejemplo – estrangulando así energéticamente a cualquier país opuesto a sus ambiciones imperiales. Y sino, fijaros en el despliegue militar americano en la región. Es simplemente masivo.

Y es que quien domina esta región, domina el mundo, ya que tantos Estados Unidos, Europa, China y Japón están en fase post peak oil con producción decreciente y dependencia creciente de importaciones de energía. Y sencillamente el Golfo Pérsico, junto con el Mar Caspio, son de importancia vital ya que ahi se encuentran situadas las mayores reservas de energía del planeta y que serán decisivas en las próximas décadas a medida que más países sufren un colapso de su producción por sobrepasar sus puntos de peak oil.

Si a la concentración america en Oriente Medio, sumamos la desaparición del mundo bipolar de la Guerra Fría entre EEUU y la URSS, y los compromisos de seguridad existentes entre EEUU y Corea y Japón nacidos en esa época y vigentes en la actualidad, así como el crecimiento económico y modernización acelerada de China y su aparición como actor principal en el sistema mundial actual; han propiciado unas condiciones en las que Beijing, Tokio y Seúl están revisando sus posiciones estratégicas no solo en relación a ellos mismos en Asia Oriental, sino también redefiniendo su rol en el sistema internacional para reducir sus vulnerabilidades estratégicas ligadas a diversos factores geográficos, políticos, económicos, sociales y de seguridad.

Asia Oriental, una región históricamente insular, está abriéndose al mundo por su dependencia en materia de recursos energéticos para el funcionamiento de sus economías; la dependencia de materias primas para el desarrollo de sus industrias exportadoras; así como la dependencia en mercados externos para comercial sus productos y crear líderes mundiales en distintas industrias (automoción, electrónica de consumo, robótica, productos culturales, etc..); creando así un nuevo patrón en sus relaciones internacionales en dónde éstos tres países – China, Japón y Corea - están adoptando roles más asertivos a nivel global en materia económica, política y militar.

Para comprender los cambios que están teniendo lugar en esta región, mañana continuaré con una pequeña revisión de las Historia de esa parte del mundo, para así identificar los cambios de tendencias y rupturas en materia de política internacional.

Sigue en Asia Oriental II

- Javier Ferrer – www.javierferrer.com – www.javierferrer.net -

Here I include an interesting news article regarding the energy crunch we are facing everywhere now, and which will get worse as time passes. Bold is used to highlight important ideas.

Source: South China Morning Post. 13/02/2008

Afresh assessment of Asia’s energy outlook asserts that the region, along with the United States, is being confronted with a “daunting challenge” as oil consumption rises much faster than production and the end of the world’s oil supply is in sight.

According to Asia’s Energy Future, published by the East-West Centre, a US-government-funded research and educational institute in Honolulu: “Today, the challenge of energy security is greater than ever. The days of cheap and plentiful oil are over. World oil production is likely to reach a peak some time in the next 10 to 15 years.” It will level off and decline after that.

The principal authors, Fereidun Fesharaki and Kang Wu, warn: “Coupled with emerging supply limitations, the Asia-Pacific region’s increasing demand for oil raises fears of tensions among Asian nations and between Asia and the west.”Frederick Smith, chief executive of FedEx, the world’s largest express-transport company with 700 aircraft and 80,000 trucks, is more pointed. He wrote in Newsweek: “It shouldn’t be forgotten that the proximate cause of World War II was the US oil embargo against Japan ? The first gulf war was caused totally by oil – it was Saddam Hussein’s insistence that he owned certain oilfields that led to his invasion of Kuwait and our ouster of his forces there”. What he calls “the subsequent presence” of the US in the Middle East, evidently meaning Iraq, has been driven by oil. He says some analysts think 40 per cent of US military spending goes to protecting the oil trade.

Competition for energy in Asia, even more than the confrontations between North and South Korea, mainland China and Taiwan, and India and Pakistan could be the cause of hostilities across the region. Asia’s Energy Future points to the obvious cause of increased oil consumption: economic growth. Since 1900, more than half of the annual growth in global oil consumption has originated in the Asia-Pacific region. In 2004, “China alone accounted for nearly one-third of the growth in oil consumption in the entire world”. India was not far behind, the book says, “and this pattern is projected to continue”. The demand is “driven primarily by the growing number of motor vehicles”.

Half of China’s oil imports come from the Middle East, while India is even more dependent on these sources. That is not likely to change, which gives Beijing and New Delhi reason to dip into the power politics of that already volatile region.Both nations, the book says, are experiencing “a renewed emphasis on hydro-power and nuclear energy”. Hydropower in China accounted for 3 per cent of the nation’s energy in 1980 and is expected to rise to 8 per cent by 2015. The famed – and controversial – Three Gorges hydroelectric plant is scheduled to be completed next year at an enormous cost in funds, displaced people and submerged cultural treasures.

China appears to have lagged behind in nuclear energy, producing only 1 per cent of the nation’s needs in 1993. It plans to raise that to 4 per cent by 2020. In India, hydroelectric capacity provided 26 per cent of installed power capacity in 2005 but has not kept up with demand. Nuclear power accounted for only 3 per cent but is expected to double this year. To counter these trends in oil production and consumption, the East-West Centre researchers say that “business as usual is not an option”.

They recommend policies that reduce price volatility, such as building strategic oil reserves; and that bring a better balance between supply and demand, such as reducing bottlenecks in transport. The authors call on political leaders in the US, the world’s largest consumer of energy, and the Asia-Pacific region “to make bold and profound changes”.

They insist: “half measures are not enough, and they may even make the situation worse.”Richard Halloran is a former New York Times foreign correspondent in Asia and military correspondent in Washington

As I promised, here is the second part of the fantastic documentary about oil and climate change. If you reached this page directly, you can find the first half of the documentary in my previous post. It is a very well produced documentary and interesting for anyone who wants to learn more about this relevant topic.

The End of Oil Part IV

The End of Oil Part V

The End of Oil Part VI

I hope it was instructive. Although I want to be positive, but facts point to a world were we will have to reduce our energy consumption drastically and our lifestyles will forever change.

- Javier Ferrer – www.javierferrer.com – www.javierferrer.net

Since my last post yesterday regarding Peak Oil I have received several emails from readers around the world asking me what Peak Oil means. I have been trying to find a good video that explains succintly what Peak Oil is and its implications to our lives. To put it in a few words, the world is going to face an irreversible decline in output of oil while at the same time demand expands. There is simply not going to be enough oil to power our economy in the future. Energy will became scarcer and substitutes will not be able to offset the decline of oil.

I have more than a dozen books covering the oil industry in detail, some of them journalistic in their approach, others more technical and dense. Although reading a good book is the best possible introduction in detail (see my previous post), for newcomers to this topic watching a 1 hour video describing the history of oil and what peak oil is can be the best introduction to this unreported reality.

Certainly, the way we live today in 2008, and how everything is going to change in the coming decades is a drama that few media cover although there is a wide consensus among industry experts that there is little doubt we are going to have to get used to more expensive oil and energy prices, more expensive food, resources wars, and probably a population collapse. With energy becoming more scarce, as well as food, I doubt our little planet can sustain the lives of 9 billion human beings.

I do not know if I will see the full extent of the crisis, since the hardest part will come in the 2030-2050 timeframe and maybe by that time I am no longer here, but for sure, if I have kids one day, they will have to live in a vastly different world from the one we have experienced in the late 20th, early 21st century.

Here you can watch the first half of a very well produced documentary regarding Oil. Its brilliant and pedagogic. I recommend you to watch it to understand better the critical importance of oil to everything we know and that we take for granted.

The End of Oil Part I 

The End of Oil Part II

The End of Oil Part III

Tomorrow I will post the second part of this article. Any comments are certainly appreciated. Feel free to write in English, French, Spanish, Portuguese or Italian. I promise to reply to your comments or requests.

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One of the most prolific writers in the Peak Oil movement is Richard Heinberg. He is the author of one of the best books written about peak oil and its consequences for our lives in a world were oil is becoming a precious commodity. A scarce energy source that will continue to trigger resource wars as the main powers (USA, China, Russia, EU) fight for the control of the last supplies directly or through proxy wars.

If you had to buy only one book I would definitely recommend you to read The Party’s Over: Oil, War and the Fate of Industrial Societies. After reading it you will understand much better the dynamics of energy and why oil has been, is, and will continue to be at the center stage of realpolitiks and international relations.

For people familiar with the subject I am sure you will find Richard Heinberg’s interview interesting. And for those of you new to this topic, I reckon this interview will be very instructive. If you can devote 15 minutes to enlighten yourself, I deeply recommend you to watch this interview to understand a bit better the world we live in.

Richard Heinberg Interview Part I

Richard Heinberg Interview Part II

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El cuenco de laca es el último libro publicado por Fernando Schwartz ambientado en el Vietnam de la I Guerra de Indochina. Es la historia de una chica, Lien, una de las tantas emigrantes vietnamista afincadas en la Francia de la II Guerra Mundial, que regresa a su país siguiendo los pasos de su padre – un célebre médico de la resistencia vietnamita – y que durante su estancia en Vietnam tendrá que vivir y padecer en primera persona las atrocidades de un conflicto por la independencia de su pueblo.

Esta novela me ha gustado bastante, no sólo por lo bien que está escrita y lo fácil de su lectura, sino también por recrear de una manera tan digna el Vietnam de los años 50. Durante el transcurso de las décadas de los años 50, 60 y 70, un gran número de países se enfrentaron a las potencias coloniales de la época por su independencia. Movimientos de diversa índole – desde reinvindicaciones nacionalistas, grupos comunistas alineados al menos ideológicamente con Moscú, hasta una multitud de movimientos de ideologías diversas – se levantaron en armas contra las reminiscencias de los imperios del momento, principalmente el inglés, francés, holandés, ruso y portugués por una independencia merecida y justificada. En el caso de Vietnam, sería Ho Chi Min quien lideraría un movimiento nacionalista independentista frente a la Francia colonial.

Todos conocemos la pobreza del vietnam actual a pesar del espectacular crecimiento económico de las últimas décadas. En parte, esta situación es debida en gran medida a las constantes guerras que tuvo que padecer este país durante la última mitad del siglo XX. Guerra de nueve años contra Francia por su independencia que terminaría con el Acuerdo de Ginebra en 1954, diviendo el país en dos en el paralelo 17 – Vietnam del Norte y Vietnam del Sur – ; Guerra contra Estados Unidos – argumentando éstos el alinamiento de Vietnam del Norte con los regímenes comunistas de la URSS y China, y que perdería Estados Unidos, sin olvidar otros conflictos con países de su vecindad. En definitiva, uno más de los países convertidos en víctimas de los juegos por la influencia y prestigio de las grandes potencias de la época, como otros tantos países de América Central, América del Sur, Afríca y Asia Central.

Lo que más me ha gustado de la novela es que además de recrear vivamente el Vietnam de la época, retrata también la hibridación cultural de los emigrantes vietnamitas en Francia – las élites de la época – y los conflictos identitarios de estas personas. Ser vietnamita y francés a la vez puede ser complicado, aunque en nuestro mundo actual, hay muchas personas que son híbridos culturales, nacidos a caballo entre dos culturas, o con padres de nacionalidades diferentes.

Aunque todavía no he estado en Vietnam, algunos de los capitulos del libro tienen lugar en la famosa bahía de Tonkin, famosa por los cientos de islas que parecen surgir del mar y esas aguas color esmeralda que todos asociamos con las imágenes del paraíso, como esas playas de Malasia del Mar de China del Sur que nunca olvidaré de mis viajes por aquellos lugares. Y sin más, os dejo con un par de fotos preciosas que he encontrado en internet de este lugar para que nos transportemos con la imaginación a este enclave en el que trascurren algunos capítulos del libro.

Os recomiendo la lectura de El Cuenco de Laca de Fernando Schwartz. Seguro pasaréis un par de tardes agradables en compañía de este libro.

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Y para terminar con la crónica de estas fiestas, el 19 de Marzo a medianoche se queman todas las Fallas de Valencia en la cremà. Son unos momentos muy memorables compartidos en familia y en compañía de las personas del barrio. Para empezar, primero tiene lugar una mascletá como la siguiente. Es la Falla de Obispo Amigó, una de las más famosas en Valencia por sus mascletàs. Lástima que el sonido sea malo, pero es imposible grabarlo porque el estruendo es sencillamente brutal, sobretodo en el terremoto final.

Y después la Fallera mayor enciende una mecha y comienza la cremà de la Falla que en menos de 15 minutos la reducirá a cenizas. Al final, como en la vida misma, el paso de una falla deja sitio para otra el año que viene. El fuego, como la muerte, es un paso obligado para la continuidad de la vida. Unos se van, otros llegan. Y así, año tras año, celebramos nuestras fiestas en esta ciudad de Valencia, este año junto con 1.200.000 turistas que han venido a disfrutar de estos días tan especiales.

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Y por excelencia, lo más importante durante las fiestas de las Fallas, son, pues sí, las Fallas. Alguna de ellas pueden llegar a costar entre 600.000 y 800.000 euros. Y las queman! Sí, así es. De hecho, todos los años se premian a las mejores Fallas. Entre ellas se dividen en categorías en función del presupuesto. Así, las fallas de categoría especial, que son las de presupuestos superiores a 600.000 euros, son normalmente las más bonitas.

Casi todos los barrios tiene su falla que se financia en su mayoria por las aportaciones de los miembros del casal faller del barrio, así como patrocinios de empresas locales. Supongo que también contarán con alguna ayuda pública, pero principalmente son fondos particulares los que consiguen que estas maravillas sean una realidad todos los años.

Durante estos días, pasear por la ciudad viendo Fallas es una de las principales actividades de todos los valencianos y miles de turistas que hay en la ciudad. Normalmente la gente visita las 4 o 5 fallas de categoría especial, que suelen ser las más bonitas, y las de la proximidades de sus barrios.

A continuación os voy a mostrar algunas de las Fallas más bonitas de este año.

Falla del Barrio del Pilar.

Falla Infantil de la Plaza del Ayuntamiento

Falla del Covento Jerusalén (la más bonita para mi gusto este año)

Falla de un barrio cualquiera (más discretas que las anteriores de categoría especial pero bonitas)

A veces las fallas también tienen un toque cómico

Y por último entre falla y falla, algo muy típico valenciano es comerse unos buñuelos que puedes comprar en cualquier de los puestos que hay por todas partes.

Otro de los eventos más importantes en las Fallas son las mascletás. Casi todos los barrios tienen su Casal Faller que entre muchas de las actividades que organizan, además de plantar las fallas y quemarlas, están las mascletás. Personalmente las considero como los momentos más intensos en las fallas junto con la cremà.

Las mascletás suelen durar unos 5 minutos. La cadencia en la explosión de los petardos es lo que las convierte en algo único. Siempre al final de todas las mascletás, como cierre, se detonan decenas e incluso cientos de petardos de forma casi simultánea a intervalos de décimas de segundo, lo que hace que estando a pocos metros de los mismos, todo tiemble de forma especial haciendo que la sensación física sea impactante para los primerizos y un bonito recuerdo que tiene algo de adictivo para los veteranos de estas fiestas.

Además, otro aspecto interesante de las mascletás, que tienen lugar todos los días a medio día en Valencia, es que los horarios de las mismas se planifican con una diferencia de unos pocos minutos. Así, el efecto conseguido, además de poder ver un par de ellas si se desea, es que durante un par de horas en casi toda Valencia, a intervalos de pocos minutos se puede escuchar alguna mascletá. Toda la ciudad palpita cada pocos minutos. Se puede sentir que está viva!

Y como dicen que una imagen vale más que mil palabras, os dejo con el video de una mascletá grabado apenas a 10 metros de la misma. Veréis como el final es increiblemente intenso. Si alguna vez venís por las Fallas, nos os podéis perder vivir una mascletá de cerca. Merece la pena y es algo que no olvidaréis jamás.

También podéis ver fotos de este año de algunas Fallas en la siguiente página:

http://javierferrer.com/2008/03/19/fallas-2008-fallas/

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Estos días estoy en Valencia, mi ciudad natal donde pase algunos años de mi vida cuando era pequeño. Como muchos sabréis todos los años por estas fechas se celebran las fiestas de las Fallas en Valencia. Es siempre bonito volver a la ciudad de la luz durante estas fechas tan especiales.

Todos los 18 de Marzo de madrugada, en el antiguo cauce del Turia, justo al lado de donde vivía mi abuelo, tiene lugar la Nit del Foc, Noche del Fuego en castellano. Es un castillo de fuegos artificiales precioso con una duración de unos 20 minutos en donde utilizan más de 4 toneladas de material pirotécnico.

Anoche estuve después de muchos años sin venir a Valencia por Fallas en la Nit del Foc, yo, junto con otros cientos de miles de personas porque como os podréis imaginar no se cabía de tanta gente en el Turia.. Conseguí un buen sitio con una vista excepcional. Eso si, tuve que estar casi 2 horas de pie esperando a que empezara. Pero bueno, el precio por la vista mereció la pena.

Para todos aquellos que no pudisteis estar ayer aquí en Valencia, os dejo con un video que grabé de los últimos 10 minutos de la Nit del Foc grabados anoche. Seguro os encanta, son espectaculares, aunque como todo en la vida, el directo es siempre mejor, pero a falta de lo auténtico, un buen sucedáneo suele ser mejor que nada.

La Nit del Foc. 18 de Marzo de 2008. Valencia 

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